Si Ud. es completamente novato en el cultivo de hongos, yo le recomiendo que eche una mirada al libro Growing Gourmet and Medicinal Mushrooms de Paul Stamets. Muchas librerías tienen la 2da. Edición, o puede comprar la 3ra. Edición expandida a través de mi link al sitio Amazon.com (haga un click en el título). El libro de Paul le dará un panorama sobre el crecimiento de los hongos de todas las clases. Tiene muchas fotos y hay descripciones de la mayoría de las especies que pueden cultivarse con confianza. También es un manual de referencia valioso, y yo lo uso regularmente. (Un libro anterior de Paul con J.S. Chilton, The Mushroom Cultivator, también ofrece un buen panorama, enfocándose más en Agaricus y otras especies cultivadas en compost). No debe dejarse en absoluto de lado el tema de la contaminación y los procedimientos estériles -- de allí es de donde viene el método del peróxido!

Como explica el libro de Paul, el proceso de cultivar hongos puede dividirse en cuatro etapas:

1)Adquirir y mantener un cultivo de tejido de hongo (llamado micelio) de la línea de hongo que Ud. desee. (Un cultivo de tejido es en cierta forma como un esqueje de una planta. Comenzar con un cultivo de tejido le asegura que Ud. tendrá una línea de hongo genéticamente idéntica a la que ud. desea. Algunos cultivadores comienzan con esporas, que se asemejan más a las semillas. Las esporas pueden dar o no, una línea de hongo con las propiedades de fructificación de los genitores. Debido a que las esporas no pueden cultivarse en presencia de peróxido de hidrógeno, yo siempre trabajo con un cultivo de tejido de micelio. Cultivos de tejido (también se llaman cultivos de agar) de varias especies de hongos se pueden comprar en los comercios de suministros o pueden comenzarse desde hongos frescos)

2) Usar un poquito del cultivo de tejido para empezar el blanco de hongo (una especie de "arrancador" del cultivo de hongo), el cual generalmente se cultiva en pequeña cantidad sobre aserrín o granos esterilizados.

3) Usar el blanco para introducir el micelio del hongo en un material orgánico (sustrato) seleccionado para que en él se formen los hongos.

4) Lograr que los hongos ("sombreros") se formen y crezcan una vez que el sustrato ha sido completamente colonizado por el micelio del hongo.

Cuando Ud. compra un kit de hongos, generalmente estará empezando en la etapa cuatro. El comerciante productor de hongos ya ha completado los pasos previos para Ud., y le provee el cultivo de hongos listo para formar los hongos. Ud. provee un buen embiente, usualmente fresco y húmedo. Hacer que los hongos se formen puede ser fácil o difícil, dependiendo del tipo de hongo que está cultivando. Entre los más fáciles de hacer fructificar estan los hongos ostra de las familias Pleurotus y Hypsizygus. El "Melena de león" (Hericium erinaceus) también es bastante fácil.Entre las más difíciles de hacer formar hongos está el Maitake (Grifola frondosa) y las Morellas (Morchella species). El Shiitake (Lentinula edodes) está más o menos en la mitad. Los hongos botón (champignones) son fáciles si Ud. puede mantener la temperatura fija alrededor de los 65 ° F (18 ° C).

También es posible comenzar por la etapa tres, comprando un "iniciador" (blanco de hongo) a un proveedor e introduciendo el micelio del hongo en crecimiento en un material orgánico que Ud. mismo ha preparado. Hay una variedad de sustratos posibles: paja, compost, troncos, virutas de madera y aserrín son los más comunes, pero la gente también ha usado cosas como papel de diarios, cartón, grano esterilizado, moliendas de café, etc. dependiendo de la especie de hongo que deseaban cultivar.

En general, hay dos grandes clases de hongos cultivados: aquellos que prefieren crecer sobre compost y aquellos que prefieren crecer sobre materiales leñosos (madera). El hongo botón común (champignon) y otras especies de Agaricus pertenecen a la primera clase, cultivándose en compost, pero también pueden crecer en paja. Los hongos ostra, shiitake, reishi, maitake, y melena de león, todos prefieren materiales lignocelulolíticos, tales como el aserrín, las virutas de madera y a veces la paja.

Cada tipo de material orgánico requiere un proceso diferente para liberarlo de los organismos competidores. El compost es el material que requiere más tiempo para su preparación, un par de semanas para madurar. Necesita que se caliente a una temperatura que neutralice las especies dañinas, sin que llegue a ser tan alta que mate a los microbios beneficiosos. No se permite al compost que cumpla con todo el proceso natural. En cambio, se lo utiliza un poco antes, cuando está lleno de los actinomycetes blancos que proveen los nutrientes que los hongos necesitan. El cultivador enfría el compost, le agrega algo de yeso (sulfato de calcio) y mezcla con él el blanco de hongo.

Los materiales leñosos y la paja se pueden preparar mucho más rápido que el compost. Tradicionalmente, estos materiales requerían un tratamiento con calor, como la esterilización a presión, la pasteurización con vapor, o sumergirlos en agua hirviendo, para eliminar los organismos competidores. El método del peróxido aporta ahora otras formas de preparar algunos sustratos sin utilizar el calor. También puede prevenir una contaminación posterior por mohos y bacterias presentes en el ambiente, así que usar materiales compatibles con el agregado de peróxido de hidrógeno puede ahorrar un montón de problemas. Para los hongos descomponedores de madera, el pellet combustible de madera, el cual se desintegra en aserrín cuando se lo trata con agua hirviendo, anda muy bien en este sentido, así como también la paja de trigo.

A la hora de hacer que los hongos se formen, las especies que prefieren compost necesitan un procedimiento diferente al requerido por los hongos que prefieren madera. Los primeros usualmente necesitan tener una capa de "suelo" llamada "casing" (cobertura), aplicada encima del cultivo una vez que el tejido del hongo ha colonizado totalmente el compost. La capa similar al suelo provee un reservorio de humedad y crea una zona de bajo nivel de nutrientes (comparada con el compost), enviando al hongo la señal de comenzar a formar los cuerpos fructíferos. Los pequeños hongos botón comienzan así a formarse en la capa de cobertura. El cultivador mantiene la cobertura húmeda mediante riegos ligeros a medida que los hongos se agrandan.

Con las especies que prefieren la madera, el procedimiento para hacer que se formen los hongos varía un poquito de una especie a otra, pero generalmente involucra un cambio en las condiciones ambientales, tales como una caída en la temperatura, un aumento en la circulación del aire, y/o un aumento en los niveles de luz.

Una vez que Ud. haya probado cultivar hongos con un kit y con blanco de hongos comprado, tendrá una idea mejor en cuanto a querer involucrarse en mantener cultivos de agar y hacer su propio blanco. Estos procedimientos requieren un mayor compromiso y atención al detalle. Antes del invento de la técnica del peróxido, generalmente era posible mantener los cultivos de agar y cultivar el blanco de hongos si Ud. disponía de un área de trabajo en condiciones de esterilidad, como mínimo una cámara de guantes. Con el peróxido, se hace posible llevar a cabo esos pasos en una cocina común, y mantener los cultivos en cualquier lugar donde haya temperatura y nivel de luz apropiados. Aún deberá aprender los fundamentos de las "técnicas estériles" — procedimientos simples de manera de manipular los cultivos para mantenerlos puros. Pero Ud. no necesitará facilidades para trabajar en esterilidad ni lugares en su casa libres de polvo.

• Growing Gourmet and Medicinal Mushrooms, 3rd Edition por Paul Stamets, ofrecido en asociación con Amazon.com.
• The Mushroom Cultivator: A Practical Guide to Growing Mushrooms at Home, por Paul Stamets y J.S. Chilton, también ofrecido en asociación con Amazon.com.
• Diapositivas de Hongos Cultivados con Peróxido
• Cultivando Hongos con Peróxido de Hidrógeno, Contenido
• Sobre el Manual del Peróxido, Volumen I
• Vuelve a la lista de Preguntas Frecuentes (PFHs) sobre el peróxido en el cultivo de hongos
• El cultivo de hongos (PFHs)